離開印度教聖城瓦拉那西,我前往位於比哈爾省的佛教聖城:菩提迦耶,(Bodh-gayā)。瓦拉那西和菩提迦耶相距二百三十公里,只有北方省的路段為爛地,進入比哈爾省的路段為媲美中國內地的高速公路,全程只需五小時。
我二十年前走這條路時用了十多小時,路況坑坑窪窪,如坐按摩椅,又像過山車,全身骨頭都給搖得散了架。我問導遊Anuchit:為甚麼現在車程快了一倍有多?
原來歸功於近年印度經濟起飛,政府在二○○四年開始修建高速公路,由加爾各答直建至德里,共一萬六千公里長,為防止人和牛進入,還加設了鐵絲網,所以時速可高達一百公里。
今天,巴士上仍然人滿為患,車頂還是坐著咧嘴微笑的年輕人,因為在這個印度最窮的比哈爾省,巴士車頂座位還是合法的(其他省份已經禁止),票價半價。但相比二十年前已是大有進步,當年車門、車尾竟然能掛著十多人,有些人上半身懸在車窗外,加上車頂的幾十個乘客,巴士頓時變身一尊千手觀音,「歡樂滿東華」也要甘拜下風。
「現在沒有千手觀音巴士了!我國是先進國家了!」Anuchit一本正經地強調。