台灣佛教界有所謂的「四大名山」: 東部慈濟、南部佛光、中部中台以及北部法鼓。前兩期連載的是我最熟悉的佛光山， 自九十年代已經結緣;五年前拍攝節目，也拜訪過金山的法鼓山，以及台北的農禪寺，我也曾有幸在荔枝角的香港道場進修禪坐;去年環島時，參觀過南投埔里的中台禪寺及其博物館;唯有發源於花蓮的慈濟，今年才有機會拜訪。
在網上搜尋「慈濟」，最多的相關字是「BNT新冠肺炎疫苗」(今年慈濟採購並捐贈五百萬劑疫苗)、「慈善」、「賑災」、「慈濟援建工程」、「醫療」、「教育」、「骨髓捐贈」、「環保」、「社區志工」等等， 「慈濟」平時的稱呼也是「慈濟基金會」，宗教氣氛並不明顯。香港書展時經過慈濟的攤位，他們供奉的也不是傳統的西方三聖或觀音大士，而是造型創新的「宇宙大覺者」。令我對慈濟充滿好奇。
旅居台灣多時，每次新聞中聽到「花蓮」，通常是地震或台風相關。季夏之時，雨綿綿，車摇晃，在台北車站坐上普悠瑪火車，穿越了雪山山脈，進入東部地區，車軌左側就是一望無際的太平洋，千堆雪，浪淘沙，海岸邊白頭浪花捲起，火車過了頭城、新城，就到花蓮了。
東部是台灣最後開發的地區，相傳來此開墾的清人，見到溪水奔海，而與波瀾交會，作迴旋狀，故稱之為「洄瀾」，後改為台語音近的「花蓮」。「頭城」是嘉慶年間漢人開拓東部台灣的頭一個城市、「新城」則是光緒年間開拓進入花蓮的新城市，可見花蓮之地位猶如美國的「新英格蘭」、香港的「新界」、太平洋的「新西蘭」，都是新開拓之地，也是台灣最後開發的處女地。
慈濟的發源地「靜思精舍」正正是位於花蓮的新城，這裡被慈濟人稱為「心靈的故鄉」。我這次到訪花蓮市，慈濟規模最大的統籌醫療、慈善、文化與教育四大志業的總樞紐──慈濟文化園區。