車龍退去，人潮湧至。夜幕低垂, 煙花升起。感慨萬分, 心中只有感恩、感謝、感動。
始建於雍正十年（1732年）的大甲鎮瀾宮(俗稱大甲媽祖廟)今夜不眠。人潮由早到晚川流不息，廟內香火彌漫，摩肩接踵。廟外廣場，蔡英文、馬英九等政要官商雲集，參香的友宮社團排滿十里長街，還有時空錯亂的清朝打扮的數以千計「報馬仔」「繡旗隊」「哨角隊」「馬頭鑼」「卅十六執士」「轎前吹」「開路鑼」等隊伍，令人眼花撩亂的華麗陣頭表演(將會逐一介紹)。宮廟今夜在燃燒，過萬發的煙花，如盛放的櫻花，燦爛地燃亮了整個宮廟。無數的爆竹，震耳欲聾，煙霧迷漫，徹夜不停，只因媽祖今晚要起駕遶境。
今夕何夕?
各國疫情持續惡化，染病人數不斷新高，連推遲了一年的東京奧運聖火也要閉門傳遞，更何況大型的宗教群聚活動？
Discovery探索頻道曾選出世界三大宗教盛事，分別為梵諦岡耶誕彌撒、麥加朝聖、及大甲媽祖遶境，但其標準是什麼，似乎很是主觀。因為以參加人數及規模來計算，地表最強的宗教慶典，怎麼說都應該是印度過千年的「大壺節」，最早的文獻記載出自玄奘大師，他在《大唐西域記》稱之為「無遮大會」，最多的一次大禮(十二年一度)參加人數為一億信眾，Discovery探索頻道怎麼可能視而不見呢? 此外天主教在大齋期之前舉行的巴西里約嘉年華，每天有200萬人上街慶祝，怎麼計算人數都超過梵諦岡彌撒的數以萬計信徒。
大甲媽祖遶境每年參與人數超過一百萬，對於人口只有二千三百萬的台灣來講，簡直是全民出動的超級盛事。如果你對於一百萬人參與的盛事沒有概念，比較一下同為民間宗教的香港香火最旺盛的黃大仙祠，年三十晚上頭炷香時最多人，沒有疫情時嗇色園估計約五萬信徒入祠參拜，今年有疫情祠內限一千人。
我在八年前就曾經在此欄寫過「天神下凡開派對──台灣宜蘭遶境」，當時我在宜蘭觀光時偶遇了農曆三月廿八宜蘭東嶽廟舉行盛大的“聖駕出巡遶境”，浩浩蕩蕩過百信眾，開始進行“遶境”，神明巡遊宜蘭縣的東南西北門和主要大街，驅邪壓煞、綏靖地方，當時已經令我為台灣保留了這種源自清朝的民間信仰而欣喜若狂。也是在這個活動中，得知規模大了百倍、遶境時間長了十倍的全台盛事: 大甲媽祖遶境。夢繞魂牽了八年之久，今年旅居台灣，終於有機會親身參與這個年度宗教盛典。(待續)