中國自古有捕快，無警察；香港開埠有差人、大頭綠衣，無警察。
「警察」這名詞是東瀛「和製漢語」， 這職業原是法國一六六七年的產物，吃裏扒外，「警察」都是外部勢力。
「Police」一詞源於古希臘文「Polis」，原意為城市， 例如雅典衞城就叫Acropolis，英文Metropolis（大都會）也保留Polis這詞根。有了Polis（城市），衍生出Politeia（公民權），中世紀演變成為法語Police（秩序），直到路易十四在歐洲最大城市巴黎成立一個新部門維持社會秩序， 就直接用了Police這個字。
過了兩百年，到了明治維新。川路利良前往巴黎考察Police制度，決定引入，明治七年（一八七四年）將警邏（けいら）和查察（ささつ）兩詞融合， 成為「警察」（けさつ）一詞。
但是，日本警察並非亞洲第一支現代警隊。早在東京警視廳成立的三十年前，一八四四年Hong Kong Police成立，當時法定語言是英文，華人稱呼Police這洋玩意為「差役」，差者官也，例如《紅樓夢》：「這小紅年方十四，進府當差。」 所以粵語「差人」，俗稱差佬、差婆，原本並無貶義，而且當時尚未有「警察」。
直到黃遵憲一八八七年著《日本國志》，簡介了日本明治新成立的警察制度，至此，「警察」這個新名詞傳入漢語文化圈，包括香港及韓國。香港警察的紀錄除了亞洲歷史最久，也是亞洲最高的警民比例（每十萬人口有四百五十名警察），比日本警民比例高出整整一倍。日本的警察法中規定，其首要功能是「保護市民的個人權利及自由」，這才是「警察」的初心。拙作新書《明治憑甚麼》正於書展發售，詳細介紹「和製漢語」來龍去脈，下周一有新書講座，歡迎參加。