如果要在世界上找一個香港的雙生子，我會提名檳城。雙城本是姐妹花，同出一系日不落。就像川端康成的諾貝爾獎名作《古都》之中，描繪的失散多年的雙胞胎姐妹千重子、苗子一樣，姐妹出身一樣，但就有遽然不同的百年命運。
大英帝國日不落年代，一七八六年檳城開埠，建立「喬治城」，紀念當時英皇喬治三世。過了五十六年，香港開埠時，已是他孫女維多利亞女皇，故建立的城叫「維多利亞城」。喬治城建在檳島，與馬來半島一海之隔，選址用心，與後來建在港島與九龍半島遙遙相望的維多利亞城同出一轍。香港就像千重子，一登龍門，聲價百倍，維多利亞城後來拆成「四環」，即今日的西環、中環、上環、下環（灣仔、銅鑼灣），面目全非。後者像被人遺忘的苗子，英國的海峽殖民地首府初時設於檳城，一八三二年遷往新加坡。正因如此，檳城保留了大量殖民地時代建築，在二〇〇八年被列入聯合國世界文化遺產。
姐妹花不止出生背景驚人雷同，連人口結構也是以嶺南華人為主，檳城華人主要來自福建，香港華人來自廣東。英國殖民貿易，大西洋有Triangle Trade，南洋就有「契約華工」，人數達到一千萬人。一七八六年檳城開埠時，香港尚是小漁村，華工「下南洋」目的地就是檳城，成為中國歷史上最早最大的海外移民潮，檳城更是華人第一個被鼓勵移民的外國城市，也是今天華裔佔人口四成的主因。
二百多年來因應當地氣候環境及食材香料，創造出別具南洋風味的炒粿條、福建麵、扁擔飯、亞參叻沙等，令我齒頰留香，念念不忘，「馬來西亞美食之都」名不虛傳。明天我將有一場講座介紹檳城，歡迎參加！
作者簡介：深度旅行家、旅遊節目主持、終身遊學
項明生