穿過縣界長長的隧道，便是國界之南。伴隨著尖銳淒美的一聲長鳴，火車頭噴出一團烏雲樣的黑煙，在綠野仙境中飛舞如巨龍，而這上世紀的SL蒸汽火車就是烏雲巨龍的百年鐵皮尾巴，甚有節奏地轟隆轟隆，在鐵軌上滑行向前。空氣中沒有了清草味，因為瀰漫着更強烈的煤炭味，我貪心地吸了一大口，那種久違的蜂窩煤氣味， 將思緒帶回文革時的內地。
一九六四年一月，毛澤東指示成立「文化革命五人小組」。同年十月，連結東京與大阪之間的「東海道新幹線」開通， 成為全世界第一條商業高速鐵路。一九七八年鄧小平訪問日本試坐新幹線，啟發了中國研究高鐵。暫不比較已經五十四歲的新幹線、十五歲的中國高鐵，今日孰執牛耳，光是個安全問題，已經南轅北轍。新幹線營運超過半世紀，載客百億人次，儘管日本的地震頻繁，至今為止，仍未發生因行車事故導致一位乘客死亡。
但是今年我才下新幹線，就坐上了一百五十年前的明治工業革命之初的蒸汽老火車。全世界最快的、最古老的共冶一爐，還有是全世界最安全的！怎不叫人興奮莫名！
中國的蒸汽火車，只在四川嘉陽還有運作，自稱「目前國內乃至全世界唯一還在正常運行的客運蒸汽小火車」，果然火牆之內一世界！殊不知長城外邊，印度、澳洲、日本都有蒸汽小火車在正常運行，數量和歷史遠超中國。日本有「日本十大蒸汽火車」排行榜，我這次搭乘的就是排名亞軍的SL山口號，行駛路線為新山口至津和野之間，單程六十三公里，車程兩小時。由於太受歡迎，一票難求。不提供網上預約，我要靠日本朋友親身去JR窗口買票才能一親芳澤！