我和阿努奇坐上一隻由黝黑皮膚賤民划的木船，向瑪尼卡尼卡河壇（Manikarnika Ghat）進發，這個河壇是火葬場。
「我是剎帝利，從來不和賤民一起吃飯。」阿努奇悄悄跟我說，嘴角顯示出一絲絲的驕傲和自豪。
印度人口中，百分之五十屬首陀羅（賤民），首陀羅之內還細分三十個種姓。「杜姆（Dom）這種姓的人，專業就是殯儀，他們保留了神聖的燒屍火種幾百年，因為恆河火葬儀式不能用火柴，必須向杜姆借火，不過收費十分合理，夭折的未成年人免費或象徵式收一百盧比，成人或老人則要二千盧比。」
那火葬費用呢？「如用芒果木、菩提樹木等中等木材火化遺體，收費五千盧比。還可以用名貴的檀香木，費用高達三萬五千美元！只有極尊貴的達官貴人才有機會使用，有錢人還會另外聘請樂師吹奏送葬。」
「火化一個成人，要用上二百公斤木頭，燒三至四小時！」阿努奇像介紹燒烤餐一樣，輕鬆地介紹所需木材及時間。
河壇上堆滿木柴，細看有四五處火光熊熊，倒映在波光粼粼的恆河上。「這個人的一生，是怎麼樣的呢？」我望着一個個生命終站的點點火光。「他一定已經升到半空中，俯瞰自己的軀殼，變成火光的一部分。他是幸運的，在恆河邊走完人生最後一程，是所有印度教徒的夢想！」阿努奇一邊說，一邊望向天空，泰戈爾上身一樣。
沒有哭哭啼啼，沒有悲泣痛哭，「因為印度教徒相信，這是痛苦今生的終點站，幸福來世的天堂入口。就在這裏，瓦拉那西！我阿努奇的家鄉！」與有榮焉，我也感覺到火光照射下的那份驕傲和自豪感了。
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火
火，在印度教中，是上天堂的途徑，靈魂藉火而升天、藉在恆河淨身，和天神合二為一。印度人和中國人一樣，也有火燒祭品的習慣，火神阿耆尼會將火淨化後的祭品傳達到其他神祇。
印度教徒相信，如果死後骨灰沒有撒到恆河，將無法得到解脫。
▲ 瓦拉那西有八十四座河壇，各有功用。
Δ 專供人洗衣物的河壇，觀乎漂浮的垃圾，會否愈洗愈髒？
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河壇
河壇（Ghat），是從河岸上一直延伸入河的階梯平台。舊城長六公里的恆河西岸邊，有八十個類似碼頭的河壇，去年再增加四個。幾千年來，這裏寸土尺金，每個河壇均有兩、三座神廟，總數超過三百座。
在瓦拉那西的八十四座河壇中，有十七座連接着華麗的古老宮殿，這些宮殿分別由加爾各答、拉賈斯坦等富裕的土邦有錢人或貴族興建，最漂亮一個由拉賈坦（Rajestan）國王所建。除了印度各邦，還有印度以外的印度教國家興建，如尼泊爾。三百年前，各土王包括尼泊爾，向瓦城土王買下了二十米寬的向恆河地，興建自己的河壇。情況有點像耶路撒冷的各國教堂、菩提迦耶的各國佛廟。
除了富人專用的宮殿河壇外，每座公共河壇都各有不同的功用。有的專供人洗澡，有的專供人洗衣，還有的專供人火葬。
▲ 聖城自然多聖人，這是另一位大師在開工中，到底誰是客誰是大師？看看聖線，就知道！聖線就是印度教徒身上一根斜掛着的細細線繩，只有頭三層的種姓可以佩戴！
▲ 火葬場不能拍照，只能離遠偷拍一張。
火光開始微弱。
「這完全是一種高深的藝術啊！只有杜姆才懂計算，甚麼樣的屍體，要多少公斤的木材。少了一公斤，屍體未燒乾淨就熄火了，家人就光火，要扣錢。多了一公斤，杜姆又虧本！」阿努奇像介紹名廚的烹調藝術一樣，祟敬地繼續向我介紹火葬這種特殊技藝。
按印度教規定，只有男性家屬才能進入火葬場，而且只有兒子才能負責點火，孝子拿着從杜姆借來的火種油燈，繞行遺體三圈，然後點燃柴火。孝子當天要剃頭，火葬後孝子要吃素，不可睡床，只能睡在地上，他不能上班，而且要穿白衣，共持續三十天。火化遺體時沒有人哭，火化完成也不必取骨灰，直接倒入恆河便是。
「恆河下游還有人喝恆河水嗎？」望着浮起一層白色骨灰的水面，我問。
「恆河可以淨化自己！我家十幾年前儲存的恆河水，今天還很清澈呢！」阿努奇一臉驕傲地告訴我。見我面露懷疑，他加多兩錢認真：「真的，我下次拿給你看，你可以試下喝！」
「哦，你太客氣了！不必了！」
因為窮人沒錢買足夠三小時火化用的木材，河邊下游另有一個政府火葬場，用電焚化爐火化遺體，費用僅一千盧比，供窮人使用。