薯仔和玉米是當今全球普遍不過的糧食, 但在歷史上就改變過世界。
五百年前無心插柳的一次航行，有人想由舊世界的西班牙航行去舊世界的印度，無意之中打通了新、舊世界的經脈，他就是改變了世界的哥倫布，他將新世界的大門打開了，對新世界的朋友們來講，這是毀滅性的到訪，相比舊世界，還沒有進入青銅器時代及鐵器時代的、生活在石器時代的新世界兩個主要文明──阿茲達克和印加，面對比他們先進二千年的西班牙人，不堪一擊，紛紛墜落崩潰。對舊世界的朋友來講，這是大好的機會，分配到大量新世界的資源，地廣人稀的新世界，的確改變及改進了舊世界人民的生活。
當時世界總人口為四點二五億。過了三百年，人口突破九億，比過去三千年增長的人口還要多，人口增長的速度快過歷史上任何一個時期。這主要歸功於全球糧食作物和牲畜的交流，全面地改善了飲食營養，其中最重要的是由美洲傳到歐亞的很多重要主食作物，例如美洲的薯仔成為了歐洲人主食，美洲的玉米在中國得到大量種植。
我曾在中國北方山區扶貧時見到很多玉米田(北方人稱玉米為棒子)，這些田地貧瘠而且乾旱。明朝以前中國主糧的水稻和小米，不適宜在山區耕種。傳入玉米後，才開闢出更多可耕地，令中國人口激增, 並且成為主食剛好五個世紀。美洲傳入的重要農作物還有花生、番茄、辣椒、可可等。幾千年來，人類一直靠當地出產的作物為主食。一五○○年以後，從哥倫布貿易交換帶來的農作物品種增加、營養改善，使全球人口激增，成為航海大發現最積極的效果之一。西方史學家稱之為Columbian Exchange或Grand Exchange。