「當我們偶遇兩隻有趣的象龜時,歡愉將疲憊一驅而光。這兩隻大龜至少都200磅,一隻正吃著仙人掌,見到我還露出詫異的眼神,對我凝視了一會兒,就不慌不忙地走開了。另一隻見到我先是發出一聲嘶叫,然後把頭縮回硬殼中,再怎麼騷擾,它也不理我了。
哎,看來我被他們討厭了!」
達爾文《環球遊記》
這個當時達爾文登陸的島就是Chatham, 現稱San Cristobal, 已經成為進化群島的省會,植被豐富,故稱「天堂之都」。午餐後離開G Adventure遊艇,換乘橡皮艇登上San Cristobal島,坐巴士前往島的南邊,探訪象龜培育中心Breeding center。島上到處有馬路、電燈柱和風力發電機,我相信這達爾文時代只有象龜的無人島已經被開發幾盡了。
山上面的象龜培育中心有700隻象龜,進了門口就見到一個30歲左右的公龜,可惜他怕羞,一見人就縮頭。跟導遊走上山,他指著地上一個坑,就是母龜下蛋的地方。山頂有培嬰室,不同溫度可以培養出公龜或母龜。箱中有很多兩歲左右的小龜,手掌大小,他們的殼很軟,最大的威脅來自居民帶來的老鼠、居民養的狗,所以要在保護環境裡成長,現在政府規定島上居民必須為寵物絕育。室外庭院中有很多三、四歲左右的龜,已經長到一呎大,他們過了五歲就會放回大自然。象龜要到四、五十歲才性成熟,開始拍拖性交。
進化島共有十一種象龜,每個小島有獨特的種類,龜殼也長得不一樣。因為每個島環境不同,象龜進化出不同的尺寸和龜殼。「十九世紀有25萬隻象龜被人們當食物吃掉了,或取油脂,十一種象龜有三種被人類吃絕種了。」導遊惋惜地說。我想,進化島好在落在厄瓜多爾,如果落在中國,應該十一種象龜全部絕種,一早成為國人肚皮中的龜苓膏了。