影響沖廁水方向的力場

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香港有沒有李氏力場, 至今眾說紛紜。但地球自轉時導致的科氏力場(Coriolis effect ),就是科學事實。

在厄瓜多爾的Intinan赤道博物館, 導遊向我示範真正的科氏力場。在赤道線上的一個鋅盆裝滿水, 打開塞子,水筆直向下流,沒有形成旋渦。她將鋅盆搬幾米到赤道以北,打開塞子,水流果然形成一個旋渦。為讓我看清楚方向,她放下幾片樹葉,顯示出水是逆時針向下流,也是我們北半球所有廁所水流的方向。

她將鋅盆搬去右邊幾米,即是赤道線以南的南半球, 奇蹟發生了! 水流旋渦就瞬間變成順時針! 根據科氏力場, 在北半球運動的物體(如氣流)有向右偏轉的趨勢,在南半球運動的物體則有向左偏轉的趨勢。水向右轉正是逆時針, 水向左轉就是順時針。

除了影響廁所沖水這麼小的事情, 科氏力場還決定南北半球都有不同方向的台風、龍捲風,北半球所有的台風皆逆時針,南半球相反,台風皆順時針。日子有功, 北半球東西走向的河流,流向的右側通常多峭壁,左側則多平緩河岸, 南半球反之。

南北半球都有台風, 但赤道就是無風帶,所以麥哲倫當年開心地叫這個無風無浪的赤道旁邊的海洋叫Pacific Ocean太平洋!