佛教信仰早在千年之前, 已經在印度枯萎, 現在只有不足1%為佛教徒, 比外來的基督教徒還少。千年風霜, 回教徒再摧枯拉朽, 剩下來為數不多的佛教遺址, 遠遠不及亞洲佛教國家的佛教聖地、佛塔、佛寺堂皇風光, 大家要有點心理準備。
印度佛教朝聖之旅, 根據佛陀生前的足跡, 最重要是四大聖地: 佛陀誕生的藍毗尼、悟道成佛的菩提迦耶、初轉法輪的鹿野苑、最後涅槃的拘尸那羅。加上四大神蹟地, 包括講經二十四年的舍衛城、弘法之域王舍城、下凡地點僧迦施、群猴獻蜜的毗舍離, 合稱八大聖地。再加上那爛陀佛敎大學等地, 總稱恒河十二大聖地。
四大聖地必需要介紹, 其餘的恒河聖地我選擇了佛經中最常提及的舍衛城(祇園)。雖然佛祖生前只曾在恒河流域教化, 但他身後兩百年, 阿育王將佛教推廣到印度全國。在印度中部Bhopal的桑奇大塔、印度南部的阿旖陀石窟之中, 我選擇了後者, 因為阿旖陀石窟是佛教壁畫的發源地。