今年日本花見特別火爆, 一因日圓低水, 二因內地遊客眾多。我今年花季三訪日本, 目睹關東關西紛紛淪陷, 普通話大媽比日本人更多。相比之下, 被人遺忘的東北花見才有真正的詩情畫意。加上這次自駕遊, 全程沒有遇上一個大媽打擾, 公路兩旁不會有櫻花盛開, 夾道相迎, 開車也成為一種雅興。
日本公路網絡發達，深度遊的遊客都喜歡自駕遊，省時丶方便丶自由度高，特別有數人同行時，算下來比鐵路更便宜。除了熱門的沖繩、北海道, 東北自駕遊也開始流行。我曾經在北海道自駕遊，已經愛上這種方式。因為有一個好幫手：GPS導航系統。操作簡單，輸入目的地的電話號碼，就有衛星導航地圖及日語話音提示。走錯路？不用擔心，系統會馬上根據所在位置重新計劃一條新路線。日本公路先進完善，路標明確詳細，基本上不諳日語者也不是問題, 只要有國際車牌就可以天地任我行!
不同歐美的租車市場, 日本租車市場基本上為國內品牌佔據, 包括日產Rent a car、豐田Rent a car、Times Car(前車是Mazda), Nippon Rent a car, Orix Rent a car這五大租車商, 例如豐田在全國有1200個租車站, 提供各類私家車、多用途車, 連巴士都有得租! 大家可以出發前在網上比較各大公司的車款、價格。
豐田租車的職員拿出一個iPad, 朝向我的一方已經有中文顯示,例如有沒有預約、要什麼型號、保險、還車需知等, 全中文介面，十分方便遊客。我們一行租了一輛八人車，￥15000一日。
搞定文件後, 懂英文的職員，就帶我驗車。轉眼我們已經唱著《いい日旅立ち》, 出發了! 上日本高速公路需要付費, 使用ETC電子道路收費系統(Electronic Toll Collection)，進出高速公路出入口時不需要停車取票和付款，進出高速公路的位置和路費會被記錄在車上的ETC卡內，最後還車時進行結算付款。